Amerykanin na tronie Piotrowym! Kulisy życia Leona XIV: Czy misjonarz z Chicago odmieni oblicze Kościoła?

Nowo wybrany papież Leon XIV, czyli kard. Robert Francis Prevost, to postać wyjątkowa w historii Kościoła. Jest pierwszym augustianinem i zarazem pierwszym papieżem ze Stanów Zjednoczonych, a drugim w ogóle z kontynentu amerykańskiego. Urodził się 14 września 1955 r. w Chicago jako syn Louisa Mariusa Prevosta (pochodzenie francusko-włoskie) i Mildred Martinez (hiszpańskie korzenie). Ma dwóch braci, a dzieciństwo i młodość spędził w rodzinie głęboko związanej z Kościołem.

Od najmłodszych lat był zaangażowany w życie religijne – uczęszczał do Niższego Seminarium Ojców Augustianów, a potem studiował na Villanova University, gdzie zdobył licencjat z matematyki i rozpoczął studia filozoficzne. W 1977 roku wstąpił do nowicjatu augustianów, a profesję wieczystą złożył w 1981 roku. Następnie studiował teologię w Chicago, a potem został wysłany do Rzymu na studia z prawa kanonicznego.

Święcenia kapłańskie przyjął w 1982 roku w Rzymie. Już wtedy wyróżniał się ogromnym zaangażowaniem – w ramach pracy doktorskiej badał rolę przeora lokalnego w zakonie augustianów. Został wysłany na misje do Peru, gdzie przez wiele lat służył jako duszpasterz, wychowawca i wykładowca prawa kanonicznego, patrystyki oraz teologii moralnej. Pracował na ubogich przedmieściach Trujillo, gdzie był proboszczem i administratorem parafii.

W 1999 roku został prowincjałem augustianów w Chicago, a już dwa i pół roku później wybrano go przeorem generalnym całego zakonu. Funkcję tę pełnił przez dwie kadencje, zdobywając ogromne doświadczenie w zarządzaniu i pracy synodalnej. Po powrocie do USA był odpowiedzialny za formację w klasztorze św. Augustyna.

W 2014 roku papież Franciszek mianował go administratorem apostolskim diecezji Chiclayo w Peru, a następnie biskupem tej diecezji. Jego dewizą biskupią są słowa św. Augustyna: „In Illo uno unum” – podkreślające jedność chrześcijan w Chrystusie. W Peru pełnił też ważne funkcje w Konferencji Episkopatu, m.in. jako wiceprzewodniczący, przewodniczący komisji ds. kultury i edukacji oraz członek rady gospodarczej.

W 2019 roku został członkiem Kongregacji ds. Duchowieństwa i ds. Biskupów, a w 2020 powierzono mu zarządzanie diecezją Callao. W 2023 roku został prefektem Dykasterii ds. Biskupów oraz przewodniczącym Papieskiej Komisji ds. Ameryki Łacińskiej, co wiązało się z nadaniem mu tytułu arcybiskupa. W tym samym roku został kardynałem, a w lutym 2025 roku dołączył do grona kardynałów biskupów.

Jako bliski współpracownik papieża Franciszka, uczestniczył w kluczowych wydarzeniach synodalnych i apostolskich, a także przewodniczył modlitwom za zdrowie papieża. Jego droga od misjonarza na przedmieściach Peru do papieża jest przykładem oddania, pokory i konsekwencji w służbie Kościołowi.